粟裕出生于湘西，1925年春考入湖南省立第二师范，在那加入了由中共领导的学生会。“马日事变”后撤离了学校，来到武昌加入叶挺领导的二十四师教导大队。1927年6月在教导大队入党。后随部队参加了南昌起义。作为革命委员会的警卫随军南下进攻广东，到达潮州后警卫连留守潮州，部队继续进攻揭阳、汤坑，但失利退了下来，被迫从潮州撤离，丢弃了许多物资装备。在三河坝部队与朱德的部队会合，此后在朱德、陈毅领导下开始战略转移。途中粟裕右耳上侧头部中弹差点丢了性命。一路上困难重重，他们充分利用了蒋系桂系军阀间的矛盾给队伍创造了生存空间。最终在朱德的带领下坚持到井冈山。
粟裕在跟随领导学到了战争有自己的规律，克敌制胜的办法必须依据敌我双方的实际情况和战争内战的规律去寻找。对于一打就垮掉部队，采取穷追；对于战斗力较强的部队，则运用迂回包围。在转移过程中，要处理好打与走的关系。既要尽量避免不利的和不必要的战斗，以保存力量，又要选择有利时机给敌人以打击，才能夺回主动。学会利用敌人内部之间的利益纠葛来争取对自己有利的结果。
比如：在闽西作战时打下了龙岩城、永定后，从当时的力量看可以打下漳州，但毛、朱认为应适可而止。因为漳州是福建地方军阀的后方基地，如果打了，地方军阀必然会向蒋介石求救，这样中央军就乘机进入了原军阀势力范围，对我们更为不利。可见领导人员的深谋远虑。
在井冈山第一次反围剿时，粟裕调任师长。红军采用的是诱敌深入方针，向根据地中部退却。敌人以每日35公里速度分多路进犯。红军选择了对第十八师和第五十师这两个围剿总指挥鲁涤平的嫡系主力部队进行攻击。以四万人对一万四千人的绝对优势分别歼灭。就此粉碎了第一次反围剿。战后粟裕总结认为打十八师迂回得好，而打五十师时没有迂回好，仅歼敌一半。说明歼灭战在兵力运用上必须把包围和迂回结合起来，没有迂回打不好歼灭战。
井冈山第二次反围剿，敌人总兵力20万，采取了步步为营稳扎稳打的策略。当时中央意见不一致，毛泽东则采取了这样的办法：开一次会定不下来，就把部队向东固方向推进一步，再开一次还定不下来，就再推进一步，最后终于大家同意打了，部队也已经完成了战略展开。敌人采用一字长蛇阵右翼和左翼都很强，分别是蒋鼎文蔡廷锴的队伍和“四大金刚”的中央军，中间是杂牌军。经过多次分析研究，最后决定从中间开打，一方面中间的位置比两侧部队略微突出且是北方兵对南方的水土不服，另一方面，考虑到蒋介石一贯玩弄借刀杀人，我们打中间的杂牌军，他的嫡系未必会立刻积极增援，这就给了我们时间。果然横扫七百里，两边的部队仍在原地观望，就这样粉碎了二次围剿。粟裕总结道毛、朱作战常常先打弱敌。打弱敌难在选择。判断敌之强弱，需要对敌人各种具体情况作全面、周密的调查研究。一切的强与弱都是相比较存在的，不是一成不变的，例如强敌而未展开，虽强犹弱；弱敌作困兽之斗，虽弱亦强。
井冈山第三次反围剿紧接着来临，“四大金刚”为主力，实行长驱直入策略，妄图先捣毁苏区，再深入围剿。速度之快出乎我军意料，毛、朱决定将红军主力撤回苏区应战。快速的调动让敌人误认了我军的主力。而我军主力则乘机避强击弱打了三个歼灭战，才化被动为主动。然后利用苏区的优势，带着敌人来回乱奔了两个月，受尽苏区军民的不断袭扰和坚壁清野的苦，最终不得不撤退，而我军趁势分路出击又歼灭2万多人。赢得了胜利。第三次反围剿后，粟裕调任红十一军参谋长。
井冈山第四次反围剿是周恩来和朱德指挥的。由粟裕的十一军吸引敌人先头纵队加快南进，拉大敌人前后距离，创造各个歼灭的战机。在这过程中，粟裕对于运用牵制、策应部队以创造战机，夺取战役胜利有了直接的体会。意识到作为军事指挥员应该懂得中国革命战争的战略问题，有了清醒的头脑，才能运筹自如地指挥作战。在他后续的战争生涯中对于尽可能地去了解和学习战略性问题格外重视。
第四次反围剿虽然取得了胜利，但当时左倾错误很严重，奉命进行所谓的“不停顿的进攻"路线，在一次战斗中粟裕左臂中弹，动脉血管被打破，造成了他的左手残疾。出院后第五次反围剿已经开始。红十一军改编为红七军团，粟裕任军团参谋长兼任第二十师师长。第五次反围剿指挥中通讯联络差，军团之间未能协同配合。敌人飞机、装甲车协同步兵作战，这是未曾经历过的。这一仗给粟裕留下很深的印象，随着战争规模的扩大和武器装备的变化，我军的战术、技术也需要相应发展。不能自欺欺人，不能为怕引起恐慌就不实事求是地讲敌人的力量。与其打起仗来恐慌不如早点了解早点做研究和准备工作。
